我們的頭皮上佈滿了會生長出頭髮的「毛囊」，這些毛囊中有許多黑色素細胞，黑色素細胞所產生的黑色素多寡，會決定我們人類的髮色。
當黑色素細胞因為各種原因凋亡或暫停製造黑色素時，毛髮顏色就會變淡。有些時候白髮生長是可逆的，有些時候是可以被預防的，但也有可能是永久的改變。
為什麼會長白髮？
頭髮由黑變白的主要原因是毛囊中缺乏黑色素細胞，或者黑色素細胞不再產生黑色素，使得毛髮因為缺乏黑色素漸漸轉為白色。
而造成黑色素停止生產的主要原因有以下幾種：
基因決定白髮何時開始長
白頭髮在哪個年紀開始長、怎麼長，很大程度地受到基因影響。
白種人可能在 30 歲就會開始出現白髮，而黃種人則在 40 歲上下，黑人開始出現白髮的年齡則通常更晚。
環顧四周家人的白頭髮生長情況，排除受到壓力、疾病、藥物等外來因素影響導致的變化，通常可以預估自己白頭髮何時會到來。
壓力大可能使白髮提前到來
當承受巨大壓力時，身體會進入「打或跑」的警覺狀態，並分泌正腎上腺素 (norepinephrine)。這種賀爾蒙會導致黑色素細胞離開毛囊，毛髮中缺乏黑色素，就會由黑轉成白。
目前研究只知道這樣的機制和細胞當中的粒線體有關，粒線體會因應壓力、情緒和相對應產生的賀爾蒙，做出不一樣的反應，受到龐大壓力導致黑色素減少的機制應該也是粒線體的作用之一。
年紀增長導致黑色素細胞老化
隨著年紀增長，毛囊中的黑色素細胞逐漸凋零，逐漸失去生產黑色素的功能，使頭髮漸漸轉為銀白色。
營養缺乏導致黑色素不足
身體中多種營養素都和黑髮生成直接或間接相關，其中又以鐵質、銅離子、維生素 B12 最為重要，會直接影響黑色素生成。
其他包含蛋白質、鈣質、多種維生素 B 和維生素 D 都跟人體生長和代謝息息相關，如果長期缺乏或者營養不均衡，也會導致黑色素無法順利被製造，而生出白髮。
抽煙和酗酒導致白髮提前產生
抽煙和喝酒都會破壞毛囊和其中的黑色素細胞，導致頭髮變白。
除了本身抽煙之外，吸入大量二手菸也會有一樣的影響，導致白頭髮提早和變多。
目前推測可能原因是抽菸和酗酒導致全身血管變得更加細窄，使流向毛囊的血液變少，導致毛囊營養不足，停止產生黑色素。
此外，香菸當中的毒素也可能破壞毛囊和黑色素細胞，導致黑髮無法生長。
疾病和藥物造成頭髮變白
自體免疫疾病導致白血球攻擊黑色素細胞；甲狀腺問題導致賀爾蒙調節產生變化，這些疾病都可能導致白髮提前產生，或者數量比原有更多。
人在遭遇重大疾病時，常常心裡也承受巨大壓力，身體細胞為了因應壓力和疾病，使黑色素細胞停止活化。
正常的白髮年齡和生成情況
大多數黃種人在 40 歲前後會開始慢慢出現白頭髮，有些人早一點，有些人晚一點。
可以觀察家族中長輩都大概在哪個年紀開始有白髮，自己通常也會是類似的情況。
如果發現自己比家族中多數人白髮來得更早、長得更多，或者家族中只有自己有少年白，就必須檢視看看自己是否有營養不均或者其他生活習慣上的問題導致白髮容易生長。
男性的白髮通常會先從鬢角、頭頂和鬍子的地方開始出現，而女性最常從髮際線中央開始長，再慢慢向兩側擴大白髮的範圍。
改善和預防白髮的六大方法
只有一部分的白髮問題是可以被改善或者預防的，如果是基因或疾病導致白髮，就只能靠後天染髮改變髮色。
但壓力、抽菸、酗酒、飲食不均導致的白髮問題，可以透過改善生活習慣來預防或者改善，也有機會讓白髮再度黑回來。
預防白髮方法一：攝取足夠營養
確保身體獲得足夠且均衡的營養，可以避免白髮提早到來。如果是因為營養缺乏導致的白髮問題，也可以透過營養補充獲得改善，讓黑色素細胞再度活化。
預防白髮方法二：戒菸
從香菸或二手菸當中攝取的自由基會破壞毛囊細胞，導致毛囊中的黑色素減少，使頭髮變白，甚至產生掉髮問題。
因此戒菸對於白髮改善有相當大的幫助。
預防白髮方法三：維持良好生活作息
充足睡眠、規律運動、均衡飲食，這些方法可能聽起來很老套，卻是對付白頭髮最有效的方式。
如果能同時做到以上三點，不但可以減低或紓解身心所承受的壓力，也能確保身體處在一個健康的狀態，避免疾病上身，同時也能延緩老化的發生，達到預防白髮的效果。
預防白髮方法四：適當的壓力排解
壓力大容易產生白髮是已知事實，因此找到適合自己的紓壓方式，在日常生活種找到情緒的出口，能避免因為承受過大壓力而一夜白髮。
預防白髮方法五：避免頭髮長時間照射紫外線
紫外光不會直接使頭皮長出白髮，但會使已經長出來的黑頭髮褪色。
強烈的紫外線會破壞毛囊中的角蛋白，導致髮質變差，也會使黑色素氧化，造成頭髮退色，不再烏黑亮麗。
適當用帽子等衣物遮蔽頭髮，避免長時間暴露在強烈紫外光下，可以避免頭髮失去原本的色澤。
預防白髮方法六：按摩頭皮
按摩頭皮可以促進頭皮血管活絡，使更多營養素進到頭皮的毛囊細胞，使毛髮健康生長外，也使毛囊細胞中的黑色素細胞有足夠的材料生產黑色素。
可以在每天梳頭時使用梳子按摩頭頂，或者用指腹輕輕來回按壓，都能拿到放鬆和促進血液循環的效果。
預防或改善白髮的重要營養素
因為營養不均衡、壓力、疾病導致的白髮問題，有機會透過營養補充預防或是改善。
影響髮色的重要營養素包含：
銅
銅可以幫助身體代謝鐵質，同時也會影響黑色素生成，影響髮色。
銅離子通常可以從魚油當中獲取，素食者也可以從香菇當中獲得身體所需要的銅。
鐵
鐵不但會影響黑色素形成，也會影響紅血球攜帶氧氣的能力。足夠的鐵質使紅血球工作效率提升，將更多養分帶進頭皮的毛囊細胞中。
素食者比較難從飲食當中獲得日常所需要的鐵質，建議也可以從營養補充劑中獲得，乳鐵蛋白是營養補充劑中不錯的選擇。
蛋白質
蛋白質雖然不直接影響黑色素形成，但可以合成生成毛髮所需要的角蛋白，確保頭髮健康有光澤。
維生素 B 群
多種維生素都會影響到髮質、頭髮生長健康的程度，以及黑色素的合成。
其中又以維生素 B12 對於黑色素合成的影響最大。
同時維生素 B 也會影響身體的免疫及代謝功能，適當的補充可以預防疾病，間接也預防疾病造成的白髮問題。
維生素 D
目前已經有研究顯示：早生白髮的人通常都伴隨有維生素 D 缺乏的問題，具體原因目前仍然未知，但科學家確實有觀察到這一現象。
維生素 D 雖然可以透過身體曬太陽之後來自行合成，但長時間處於室內的現代人，往往會出現維生素 D 缺乏的問題。
吃什麼可以減少或預防白髮？
黑髮生成所需要的營養可以從各種食物當中獲得。
除了幫助黑色素生成之外，也有許多食物當中的營養素可以提升髮量和髮質。
綠色葉菜類
菠菜、地瓜葉等綠色蔬菜富含維生素 A、Ｃ、Ｅ，以及鐵質和鈣質等可以維持毛囊健康，和促使黑色素生成所需要的營養。
莓果類
藍莓、草莓、黑莓等莓果類水果中含有大量維他命 C 及其他抗氧化成分，可以對抗身體自然氧化及衰老的現象，包含延緩白髮的發生。
堅果
堅果中富含維生素Ｂ和鋅質，可以維持黑色素細胞的健康。
全麥食物
全麥中含有維生素 Ｂ、鐵和鋅，能促進黑色素合成。
雞蛋
雞蛋當中的豐富蛋白質提供頭髮生長所需要的角蛋白，同時含有維生素 B6 促進黑色素合成。
希臘優格
高蛋白含量以及維生素 B5 有助於頭髮生長以及使頭髮更有韌性。
香菇
香菇中含有身體所需的銅離子，是幫助黑色素生成的重要元素之一。
黑巧克力
黑巧克力也有抗氧化的效果，可以延緩因老化帶來的生理改變，包含白髮。
營養補充品
身體缺乏的營養如果沒辦法從食物當中獲取足夠的量，也可以透過營養補充品來取得。
像是乳鐵蛋白中富含蛋白質，是頭皮角蛋白補充的重要原料，其中富含的鐵質可以幫助合成黑色素。
此外，乳鐵蛋白中也經常添加其他的維生素和礦物質，可以同時獲得多種營養素的補充。
關於白髮常見的迷思與真相
自古以來大家都愛美，白頭髮經常被和衰老聯想在一起，是許多人不願意面對的真相，因此也產生了很多都市傳說。
究竟這些說法是不是事實呢？
白髮拔一根長三根？
白頭髮並不會越拔越多，這是訛傳。
但是拔頭髮有可能會破壞毛囊，使頭髮越長越細，甚至容易斷裂，因此不建議看到白頭髮就直接把它拔掉。如果是可逆的白髮，透過改善生活習慣和營養補充等方式，就可以讓黑髮重新長出來。
染髮會加速頭髮變白？
染髮劑不要直接接觸頭皮和髮根，理論上不會破壞毛囊，也不會導致頭髮變白。
但是染髮劑確實會破壞髮質，長期染髮也可能導致頭皮過敏，使頭髮不再營養滋潤，造成髮色變淺、髮質變的脆弱且粗糙。
如果頭皮長期處在過敏的情況下，也可能導致毛囊永久性破壞，造成髮量變少，頭髮變白的結果。
少年白是因為身體不健康？
少年白是指在 30 歲前就滿頭白髮，少年白的多數成因是基因遺傳和壓力大導致。
如果家族中有長輩有少年白的狀況，自己出現少年白的機率也會增加，這種情況就只能靠染髮來調整，或者與之共處。
其次是台灣學生課業壓力大，或者在青少年時期遭逢重大變故，導致身心承受巨大打擊，也可能會有少年白的情況。
少數案例是因為疾病或者營養不均造成，必須靠藥物治療或者透過營養補充改善。
吃黑芝麻可以讓頭髮變黑嗎？
黑芝麻當中含有豐富微量元素，包含鐵、鈣和維生素 B6，這些都對頭髮生長和黑色素形成有幫助，因此吃黑芝麻對於因為營養不均衡導致的白髪問題的確會有幫助。
但並不是因為黑芝麻是黑色的關係，吃其他含有這些營養成分的食物也會有一樣的效果。
已經變白的頭髮有辦法再變黑嗎？
這要看導致頭髮變白的原因是什麼。
基因和年齡導致的白髮通常不可逆，毛囊中黑色素細胞老化或不存在，頭髮就會維持銀白色。
如果是因為營養不足、壓力過大或者疾病導致身體暫時性的變化，毛囊暫停合成黑色素，當補足足夠的營養、移除壓力源或疾病康復之後，毛囊就會繼續合成黑色素，使髮色恢復。
但若營養不足情況太嚴重、壓力超過身體可以承受閾值，或疾病造成細胞永久性破壞，導致毛囊中黑色素細胞無法復原，也會導致髮色永久改變。
頭髮對一個人的外觀影響很大，白髮也容易讓人看起來比實際年齡更加年長，所以大家才會想盡辦法延緩老化，或使白頭髮再度黑回來。
先了解自己白髮產生的原因，並對症下藥，才有機會讓黑髮重現。
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